Theo Epstein se hizo el desentendido: rehusó mencionar por nombre a Carl Crawford y, sin embargo, dejó bien claro que los Medias Rojas de Boston lograron la misión de fortalecer su plantel al sumar otro bate productivo para hacer pareja con Adrián González."Hicimos esto objetivamente durante varios meses", comentó el gerente general de los Medias Rojas antes de irse de las reuniones de invierno de Grandes Ligas. "Sabíamos que teníamos una oportunidad si las cosas se alineaban de la manera correcta, podíamos ser agresivos con un par de jugadores que nos gustaban mucho".
Crawford y los Medias Rojas lograron un acuerdo preliminar por siete años y 142 millones de dólares. El contrato depende de que el jardinero supere una prueba física, y debe ser oficial en los próximos días.
"Si las cosas cuajan como creemos y esperamos, estaremos muy satisfechos", afirmó Epstein. "Llegas a cada invierno con un Plan A, y a veces es difícil lograrlo y pasas al Plan B y C. Creo que era muy importante para nosotros añadir a un jugador que haga la diferencia para corto, mediano y largo plazo, y sumar dos -siempre y cuando sean los jugadores adecuados en los puestos adecuados en la situaciones adecuadas- sería aún mejor".
Crawford -elegido cuatro veces al juego de estrellas y ganador del guante de oro por primera vez-, bateó .307 este año con Tampa Bay. Además, tuvo las mejores cifras de su carrera con 19 jonrones y 90 remolcadas.
Crawford se robó 47 bases y fue líder en la Americana con 13 triples. Ha sido líder de bases robadas en cuatro ocasiones.
Boston reemplazó la ofensiva que perdió con la salida del venezolano Víctor Martínez y del dominicano Adrián Beltré con los fichajes de Crawford, de 29 años, y González, de 28, quien se cree que aceptó una renovación por varios años que no estará lista hasta el primer día de la temporada.
El retraso en la renovación del inicialista mexicano permite a Boston reducir el impuesto que tiene que pagar en 2011 por superar el tope salarial.
"Creo que es muy importante conseguir jugadores que están o entran a los mejores momentos de sus carreras", señaló Epstein. "Si vas a firmar un contrato a largo plazo, quieres asegurarte de que comience a la edad adecuada y ojalá que termine a una edad razonable. La mayoría de los jugadores de primer nivel firman hasta los 36 años. Así que si consigues fichar a un jugador justo hasta los 35, sé que suena tonto, pero eso puede ser una pequeña victoria, porque tienes una mayor parte de los mejores años del jugador".
Boston podría realizar canjes para deshacerse de algunos jugadores que sobran en los jardines. Crawford posiblemente estará en el izquierdo, Mike Cameron o Jacoby Ellsbury en el central, y J.D. Drew en el derecho.
Cuando Boston ganó la Serie Mundial en 2004 y 2007, la ofensiva estaba encabezada por los dominicanos Manny Ramirez y David Ortiz.
"Nos alejamos de eso en los dos últimos años, nos alejamos de la creencia de que un contrato a largo plazo es una inversión importante, que es mejor en un jugador de posición, es más segura en un jugador de posición, y tiene más impacto en un jugador de posición", indicó Epstein. "Un verdadero jugador de elite de posición en su mejor momento es una inversión segura, si es el jugador adecuado, si encaja bien, si está saludable y tiene la habilidad adecuada".
Nueva York también habló con Crawford, aunque el gerente general de los Yankees Brian Cashman dijo que nunca hizo una oferta.
"Es un gran jugador, es una gran contratación", opinó Cashman. "Hicieron dos grandes fichajes. Se están armando hasta los dientes, y esta vez ha sido un fortalecimiento más grande que de costumbre para los Medias Rojas. Hasta ahora han hecho un gran trabajo".
